恆春鎮舊稱「Longkiauw」、「瑯嶠」、「琅𤩝」，為排灣語的音譯。意義有有好幾種說法：一為「蘭花」的意思，因該地氣候溫暖，早期曾遍布蝴蝶蘭而得名。二為老地名「Bujabujau」，則指「鯊魚」，因恆春海域原來多鯊魚。三則指為「琉球」的音轉。以上幾種說法，都與史料所載的自然環境不謀而合。在1874年發生牡丹社事件，滿清政府沈葆楨巡撫奏請清廷在此地築城牆並立縣，是屏東地區最早的縣治，並因此地氣候溫暖四季如春，將其改名為「恆春」。
恆春鎮位於台灣最南端，面積約有136.8平方公里，人口30萬左右。從考古資料證明至少在5000年前便有舊石器文化，而諸多新石器文化遺址顯見人類活動頻繁。恆春原住民大致上是排灣族與西拉雅平埔族的祖先，大約400年前自大陸移民來台的漢人陸續定居，所以族群多元，文化深厚。
以前旅遊時只知道墾丁，原來這只是恆春鎮的其中一個里。而墾丁國家公園包括恆春半島之南側，三面環海，是台灣唯一同時涵蓋陸地與海域的國家公園。墾丁國家公園擁有豐富的自然資源，氣候溫暖，景色宜人且交通方便，每年吸引數百萬遊客前來體驗此種具有豐富的動植物生態環境，進而孕育了多樣化野生動物，於1982年九月成為台灣第一座公告成立的國家公園。
我們坐火車到新左營站，即左營高鐵站，然後坐墾丁快線，想不到平日車箱也八成滿，旅遊氣氛旺盛。大約兩小時便到達恆春鎮轉運站，先到老街找吃的，聽遊客中心職員說原來本地人主要以麵食為主。這裡除了旅客，也摻雜很多本地人，是一個生活的地方，與墾丁熱鬧氛圍很不一樣，這裡人文氣息濃厚。
下午先到「龍鑾潭自然中心」觀鳥，乘街車10分鐘便到達田尾站，走950米便到達入口處，再經過本地樹木步道便到達管理站，裡面有鳥類生態展示及影音介紹，最特別是一面玻璃窗前面放置好幾臺專業望遠鏡，一看已定鏡在湖上樹幹上的幾隻鸕鶿，活像裝置藝術般。問職員可以到湖上賞鳥嗎？她說沿湖四周不能進去，怕影響鳥類的生態，只有在東面很遠處才有觀賞區。再看地圖東面觀鳥點的確有點遠，突然他想起之前徒步環島時曾經南繞貓鼻頭，沿海岸線走到後壁湖，因隔壁核電廠的關係，道路受阻，展轉走至瓊麻工業展示區至龍鑾潭南邊，之後才續沿岸繼續往墾丁方向邁進。原來如此！生命的軌跡真的很有趣，就這樣接駁上。
回程時本來該來的街車提早開出送車尾，呆等至對面公車司機提醒走路比較快，眼見快天黑，於是發揮我們的強項，背著背包走了3.8公里到達民宿。怎知業者不老實，為了省手續費，騙我們取消訂單，讓我們很不自在。雖然疫情受挫，但她說業績已回來了，而且若滿意，下次會直接訂，為何用此手段，這樣反而會減分。房間雖然很大很整潔，但原來是天台加蓋，讓他非常不爽，安全沒得到保障，再便宜再好也沒用。算了，下次選旅館時要更注意，不要影響心情，先找好吃的。
在網上找到一家5星的泰國廚房，泰國媽媽一人主理，好評如潮，看餐牌好像很道地，而且離民宿很近。走進別緻小院子，木造建築，非常有溫度。泰國媽媽友善招待，點了紅咖哩雞及冬蔭功湯，然後陸續有客人至幾乎客滿，沒想到平日也有這樣的生意，似乎經濟真的回來了。前面桌來了一對常客母子，很熱情幫我們裝飯，原來她也是民宿業者，以家庭客為主，不對外宣傳，專挑好客，全靠介紹及回頭客，不愁沒生意，聊了一下，原來我們也是她眼中的好客，非常榮幸。兩道菜份量非常多，很新鮮，非常道地，吃得很開心，非常推薦。
這次重點到墾丁國家公園森林遊樂區，這裡最特別的是多樣性地質景觀，原本是許多石珊瑚蟲、石灰藻類、有孔蟲及貝殼聚生的海洋花園，因為50萬年前地球的板塊運動，成為了一種特殊的森林生態系─高位珊瑚礁林，兼具豐富生態、季風雨林、石灰岩地形。是台灣第二座國家森林遊樂區。1906年日本人在此成立「恆春熱帶植物園」，至今已有百年歷史。
由於公車平日只有早上6時及下午4時開出，於是決定乘街車到墾丁國家公園森林遊樂區排樓下車，然後坐計程車上森林遊樂區，怎知等不到計程車，於是便決定走4公里。沿路為林蔭道路，小橋流水，經過牧場及民宿業者，坡度平緩，也算好走。到達停車場時已有一些旅遊車、轎車及摩托車停放。坐落在2-300公尺的山崗上，空氣明顯清新，心情舒暢。入場費只要一百塊，網上買票，還有買一送一優惠，真的非常好康。他模糊的記憶引令走入森林樂園，沐浴在茄冬巨木森林中，享受寧靜的芬多精spa。觀海樓在整修，隔壁銀龍洞像走入海底奇幻世界。緊接著珊瑚步道都是一些讓人驚豔的珊瑚礁，目不暇給。垂榕谷更是活生生的榕樹足跡，訴說她們的生命故事。通過一線天，透視陽光的明媚，溫暖非常。奇型怪狀的氣根跟珊瑚礁互相糾纏 ，形成一副美麗的藝術作品。仙洞的鐘乳石真的是鬼斧神工，蔚為奇觀，感動大自然的神奇，驚嘆不已！
忽然在小路上聽到熟悉的語言，原來是剛移居的同鄉夫妻，住在北部，暫未能工作，等待審批空檔，以電動摩托車環島，很開心用母語暢快溝通，話匣子打開，停不了。生活、工作，無所不談。知道家鄉的專業人才慢慢流失，感覺無奈，為了孩子，離開可能是一種選擇。一路站在路上對話，已忘卻一路人群經過，但時間有限，大家互相祝福道別，有緣再見。
走到休息處，吃點東西。來了一家五口亦到來休息，媽媽跟小孩說先休息一下再上路，明顯兩名小男孩是來特訓的，臉色不情不願。媽媽問我們仙人洞近嗎？我說很近，那裡很漂亮，鼓勵小孩子，還給他們及阿嬤一個讚，加油！小孩子在平日請假與父母旅行，戶外學習很難得，應多鼓勵。於是繼續我們未完的行程，走了一圈大約三小時，聽見另一團旅客剛到，領隊示意他們有十分鐘參觀時間，心裡想怎麼可能，若可以選擇自由行比較有深度體驗一處地方的風貌，不然走馬看花實在太浪費了。
既然能走上山，下山也沒難度吧！下山坐車回恆春老街吃百年麵食，平民價錢不錯吃。時間還早，他提議從南門沿著城牆順時針走一圈。
恆春古城建於清朝末年，清廷派欽差大臣沈葆楨來台治理，他為加強海防，於是修築了城牆以及東西南北四座城門，城門上有砲台，城牆外有壕溝，是台灣唯一為了軍事防禦所建築的城池，也是台灣目前保留得最完整的古代城池。1935年台灣總督府將恆春城指定為史蹟加以保存，現也被列為二級古蹟。百年來城牆多有毀損，現在以建築技巧上仿古老的工法和材料加以修復完成。
至今恆春四個城門中，以南門的形式結構保存最完整，城門上還有城樓和軒亭，是通往墾丁鵝鑾鼻方向的交通要道，並以圓環的形式保存調節交通，所以通過城門又另一種體驗。走到「海角七號」阿嘉的家，關著門，原來現在賣一些紀念品。再沿著城牆走去，一個酷酷的學生在牆上溫習，好一幅美麗的風景。靠近民居的城牆已經破落，但別有一番味道。迎面來了一隻黑貓歡迎著我們，其他三五成群在周圍喵喵叫，完全不怕人，應該是等吃晚餐吧！對不起，我們沒東西吃呀！貓咪也保持優雅沒纏人。
經過一個公園，老人家在運動，整個氛圍很和諧，想像幾百年前，人們也是這樣幸福生活著。看到有人走在城牆上散步，跟著走上寬闊的牆上，風景豁然開朗，看見藍藍的天，遠遠的山，牆內牆外不同景致，對於以前的人民來說，圍城內很有安全感。走不久已到達西門，有點破舊，但依然是交通道路。前面不遠有用稻草製成的裝置藝術，旁邊的小狗也一起趁熱鬧。看資料原來西門是人氣最旺的，因為以前是以此門進城的，所以老街都在附近。
北門正對虎頭山，城外山峰連綿，可知當年恆春建城立縣，步步為艱。遠遠看見一支煙囪聳立，原來是廢棄的燒磚塊的窯，城牆上的磚以前應該是這裡的出品。不遠處有上年搭建的豎孤棚，每年中元普渡都會舉行熱鬧刺激的國際爬孤棚活動，這是一年一度的文化盛事，自清朝傳承迄今已數百年之久，活動具備超渡孤魂、慎終追遠的宗教涵意，並蘊含了先民分食貧苦的人道精神。從以前的搶孤到現在已演變為具有運動競賽色彩，是恆春最具代表性的宗教民俗活動。疫情影響，今年暫停。
天色已暗，抬頭一看，月已在天邊高掛著，城門的燈已亮起，伴著月亮，東城門份外有味道。原來著名的阿朗臺古道是由東門啟程，翻越山嶺出八瑤灣，最後沿東岸往北抵達卑南，日後有機會也希望走走。結束圍城慢步，心滿意足，今天走了不少的路，應該找好吃的慶祝。決定到一家小小的韓式料理吃拌飯，多樣的泡菜很好味。走回民宿，遠看南門燈光映照，讓旅人安心回去。
離開古城前先到老街吃鴨肉飯，再坐街車到海生館（國立海洋生物博物館），有感的門票，有不同的區域，就依著活動參觀，開始先到水域館看海洋動物，各式的海星、海參、海膽等，之後到大洋館看飼養員在大魚缸內餵魚，感覺魚好像很餓都餵不飽。之後一連去了世界海域館觀看餵食海豹及企鵝，欣賞珊瑚王國及海底隧道近距離觀賞白鯨。其實個人不太喜歡去海洋館或動物園之類的地方，感覺動物所處的空間太狹小，很不人道，魚在圓柱的水族箱內不停打轉，看到很不捨，還是喜歡動物在野外自由自在地奔放。明白這是兩難，對於民眾海洋館應該比較容易接近海洋動物的地方，若多為動物福祉著想及多一點教育意味會更理想。他說原來這裡是BOT項目，是由一間企業股份有限公司經營，所以裡面很多商品售賣，自負盈虧，所以要平衡營運要多一點心思，才不致於商品化，這裡更涉動物福祉問題。好吧！我們還是明天去爬山吧。
在轉車處等台灣好行到高雄，等了好久，碰到一女生一人從高雄南下到海生館一日遊，原來之前在台北工作，離職回鄉休息中，所以來散散心，大家都沒訂票，不知能否坐上，正想另外方案。客運終於來了，九成滿，現在平日也很多人，要坐在最後排。還好到了枋寮多人下車坐火車，這亦是很好的選擇，避免高雄塞車，果然在高雄進站就塞了半小時，下次可以考慮優閑的坐火車。
幾次到恆春，都是陪伴家人朋友，而且集中在墾丁，對我們來說熱鬧了一點。相對來說恆春古城比較有味道，而且歷史悠久，人文色彩濃厚。這次慢遊恆春，讓我們慢慢體驗這裡的慢活，欣賞獨有的風光，品味在地生活，放下腳步，聽風的感覺。
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